臘八節的來歷
一年一度的臘八節又到了。在中國民間的節日中，臘八節雖不及春節、中秋、端午、重陽等那樣熱鬧隆重，但由于歷史悠久，傳說動人，還是頗有影響的。
臘八節本是佛教的節日。據印度佛經記載，釋迦牟尼在成佛之前，曾經出家修道，但是經過了六年的苦行生活，他仍然沒有能在精神上擺脫對人生的各種苦惱。這時他已經饑餓疲憊到了極點，幸好有一個牧女給他送來了乳糜（奶粥）使他恢復了體力。然后他又到河中沐浴，洗去了身上的污垢，最后在菩提樹下靜思七日七夜，終于覺悟成佛。于是佛教便把這一天作為"成道節"來紀念。印度佛教傳入中國后，中國佛教徒認為釋迦牟尼成佛是在十二月（即臘月）初八，遂以"臘八"為成道節。古時候，每逢這一天，各寺院都要誦經紀念，并且仿效牧女獻乳糜事，以各種香谷、果實煮粥供佛，稱為"臘八粥"。
后來隨著時間的推移，這一習俗便從寺院擴展到民間。據《東京夢華錄）記載，在北宋時期，這一天各寺院都要作浴佛會，還要煮七實五味粥供佛并贈施主。是日民間各家亦將果子雜料煮粥而食。明朝時，皇帝在這一天要向文武百官賞賜宮內煮的臘八粥，其用料自然十分講究。到了清朝，這一風俗更為盛行，不僅家家煮臘八粥，而且有錢人家還用果料做成各色禽蟲來裝點粥面，相互贈送。清朝慣例，自乾隆年間開始，皇帝賜給文武百官的臘八粥，都是在雍和宮煮成的。雍和宮內有一口直徑約兩米、深一米半的大銅鍋，是專為煮粥用的。當年雍和宮總共要煮六鍋臘八粥：前三鍋供佛和獻給皇家及王公大臣們享用，所以粥料特別精美，還要添放奶油、羊肉丁等；第四、五鍋是送給百官及眾喇嘛吃的。第六鍋是施舍給老百姓的，質量自然就差多了。據說這口熬粥的大銅鍋現在還保存在雍和宮前院的西鼓樓旁，也可以算是一件文物了。
臘八粥的原料，可多可少：小戶人家用大米、小米、江米（即糯米）、紅小豆、豇豆、紅棗熬一鍋粥，頗為甜香可口。昔日豪門大戶若熬臘八粥，講究起來，可就無盡無休了。除上述幾種普通糧食以外，還要增添珍珠米、薏仁米（即■仁）、菱角皮、■頭米、赤豆、綠豆、豌豆、蕓豆、蓮子、花生仁、松子仁、棒子仁、核桃仁、白果、栗子、桂元肉。荔枝肉、紅棗金絲蜜棗、青梅、瓜條、橘餅、金糕條、梨干、桃脯、蘋果脯、蜜餞溫樸、蜜餞海棠，再加上瓜子仁、炒芝■、青紅絲，紅白糖等等，加上外用果料幾乎上百種之多。
每逢臘八節，民間除煮臘八粥外，還有泡臘八蒜、釀臘八酒等習俗。臘八蒜是將蒜頭去皮后泡在米醋內，月余后蒜呈淺綠色，味道鮮美，說是食后可驅疾病，避瘟邪。臘八酒，是臘八節用糯米釀制的酒，越年后酒呈暗紅色，晶瑩透亮，點滴成絲，酒味濃郁，飲后唇齒留香。可惜這種民間釀制的酒，一般數量不多，僅供家用，市場上很難買到。
